Transports de traitements médicaux : des solutions de caisse isotherme pour respecter la chaîne du froid

Les caisses isothermes en polystyrène extrudé ou expansé sont utilisées en particulier pour le transport des produits pharmaceutiques qui doivent rester à une certaine température, qu’elle soit négative ou positive. C’est le cas, par exemple, de nombreux vaccins. La récente crise sanitaire a largement démontré les enjeux d’un respect strict de la chaîne du froid pour les vaccins contre le covid 19. 

Mais d’autres produits, comme l’insuline, doivent demeurer à une température spécifique. Il en va de même des prélèvements et échantillons biologiques ou d’une grande partie des produits utilisés dans les biotechnologies. Laboratoires et fournisseurs ont donc besoin d’emballages fiables et de caisses isothermes en polystyrène conçues pour garantir le froid lors du transport.

Tous les produits n’ont pas besoin du même degré de froid, et les équipements à choisir peuvent donc être différents. Des fabricants comme EMBALL'ISO ont développé plusieurs solutions, qui s’adaptent aux besoins des pharmacies, hôpitaux et laboratoires. La boîte isotherme froid qu’il vous faut dépend aussi des contraintes du transport, les zones chaudes ou très froides exigeant des précautions supplémentaires et des emballages plus performants.

Les caisses isothermes sont un concentré de technologie, même s’il n’y paraît pas toujours de l’extérieur. Les systèmes sont aujourd’hui de plus en plus performants et centrés sur les besoins des clients du secteur biotechnologique, pharmaceutique, médical et agro-alimentaire. Le secteur du transport et de la logistique est aussi très demandeur, dans la mesure où les caisses de transport isothermes permettent d’offrir un service optimal tout au long du parcours du produit ou de l’échantillon thermosensible. Certains laboratoires achètent leurs propres caisses isothermes en polystyrène extrudé ou expansé, tandis que d’autres utilisent ceux des transporteurs.

Le polystyrène expansé a ainsi été développé pour assurer la sécurité des expéditions pour les produits pharmaceutiques et alimentaires, en respectant les exigences concernant la plage de température. Il faut garder à l’esprit que la température doit pouvoir être garantie durant plusieurs jours. Toutes les caisses isothermes en polystyrène ne sont pas équivalentes et il faut différencier les gammes de type standard, qui offrent des performances proches de celles des glacières haut de gamme, et les gammes techniques, qui sont capables de maintenir les températures plusieurs jours durant, jusqu’à 120 heures pour les plus performantes.

Plusieurs produits sont utilisés pour la fabrication des caisses isothermes : du polystyrène extrudé, du polystyrène expansé, du polyuréthane, ainsi que des panneaux VIP (Vacuum Insulation Panel).

Les caisses de transport en polystyrène sont les plus répandues. Il s’agit d’un matériau très léger, mais résistant. Le polystyrène extrudé est par ailleurs étanche, ce qui offre une protection supplémentaire pour les produits qu’il faut protéger de l’humidité. Ce type de polystyrène isole mieux sur le plan thermique que le polystyrène expansé.

Les caisses isothermes pour transport de produits pharmaceutiques peuvent aussi être conçues en polystyrène expansé. Ce matériau est fabriqué en piégeant de l’air dans des billes de polystyrène, ce qui permet une bonne protection thermique et une réduction des variations de température. Le polystyrène expansé est tout aussi léger que le polystyrène extrudé, c’est un matériau écologique et économique, ce qui explique sa popularité. Les caisses isothermes en polystyrène expansé sont recyclables. 

Lorsqu’on souhaite gagner de l’espace, il est possible d’utiliser un isolant à base de polyuréthane, une mousse composée de cellules dans lesquelles se trouve un gaz isolant. A performance équivalente, l’épaisseur de polyuréthane nécessaire est plus faible que celle des autres isolants comme le polystyrène extrudé ou expansé. Seuls les panneaux VIP (Vacuum Insulation Panel) sont plus performants que le Polyuréthane.

Certaines boîtes isothermes pour le froid combinent plusieurs technologies et matériaux

Pour le transport, il n’existe pas forcément de caisse isotherme parfaite, mais plutôt des modèles adaptés spécifiquement aux besoins des produits. Ainsi, les transporteurs et les laboratoires ont été placés face à des défis nouveaux pour le transport des vaccins contre le covid 19, qui nécessitent le maintien d’une température très basse.

EMBALL'ISO, par exemple, a développé différentes gammes de caisses isothermes. La gamme Premium+ est destinée à toutes les situations où les variations de température sont importantes. Les caisses constituent des emballages ultra performants, avec des panneaux de VIP ou du Polyuréthane. C’est le choix qui s’impose pour des transports longue distance, durant plusieurs jours. La gamme Premium, quant à elle, suffit à la plupart des transports, en protégeant de pics de température ponctuels, par exemple lors des chargements et déchargements. Ces deux gammes de caisses isothermes pour le transport misent sur les matériaux à changement de phase.

Pour les transports de courte durée, les gammes de type standard sont indiquées, avec des caissons isothermes en polystyrène extrudé ou expansé et des briquettes réfrigérées à base d’eau gélifiée. 

Les entreprises de transport et de logistique qui se chargent des produits pharmaceutiques, comme les vaccins ou encore l’insuline, sont face à de nombreux défis. La particularité de ce type de marchandises est leur poids plume associé à une importante valeur marchande. Ainsi, une palette de 250 kg d’insuline a une valeur de 250 000 euros. Un soin particulier doit être accordé au transport des produits pharmaceutiques réfrigérés.

Contrairement à d’autres marchandises, comme des fruits, par exemple, un médicament réfrigéré est plus sensible aux variations de température en raison de sa faible densité. En d’autres termes, les produits pharmaceutiques sont beaucoup plus vulnérables aux fluctuations de la chaîne du froid que la plupart des autres produits réfrigérés. C’est évidemment dans ce contexte que les caissons ou conteneurs isothermes pour le transport sont incontournables et qu’il est essentiel de veiller à leur qualité de fabrication. 

Autre problème auquel sont confrontés les transporteurs, tout comme les laboratoires ou les pharmacies : les dommages advenus à des produits nécessitant le respect de la chaîne du froid ne sont pas apparents. Une palette peut sembler en parfait état, tandis que l’insuline transportée peut avoir subi des dommages. Le dépassement des limites supérieures et inférieures de température définies entraîne une perte totale. Il n'existe pas de valeurs guides laissant place à l'interprétation, contrairement à ce qui est le cas avec d’autres types de produits.